by notimundo abril 22, 2022, 2:42 am 1.4k Views

Ya se sabe que las tazas de café desechables son un flagelo ambiental, debido a su delgado revestimiento de plástico que las hace extremadamente difíciles de reciclar.

Ahora, un nuevo estudio ha revelado que los receptáculos de bebidas calientes arrojan billones de partículas de plástico microscópicas en su bebida.

Investigadores del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología analizaron vasos de bebidas calientes de un solo uso recubiertos con polietileno de baja densidad (LDPE), una película de plástico suave y flexible que a menudo se usa como revestimiento impermeable.

Descubrieron que cuando estos vasos se exponen al agua a 100 °C (212 °F), liberan billones de nanopartículas por litro en el agua.

“La conclusión principal aquí es que hay partículas de plástico dondequiera que miremos. Hay muchos de ellos. Billones por litro”, dijo Christopher Zangmeister, químico del NIST.

“No sabemos si tienen efectos negativos para la salud de las personas o los animales. Simplemente tenemos una gran confianza en que están allí.

Beber café o té en un vaso de papel no solo es un desperdicio sino que también te pone en riesgo de tragar miles de microplásticos, advierten los científicos

Se han descubierto microplásticos en pulmones humanos vivos por primera vez, lo que demuestra que los estamos respirando del aire.

Investigadores de la Universidad de Hull y la Facultad de Medicina de Hull York encontraron microplásticos, pequeñas piezas de plástico de menos de 0,2 pulgadas (5 mm) de diámetro, en la sección más profunda del pulmón.

Anteriormente se pensaba que esto era imposible, debido a lo estrechas que son las vías respiratorias.

Para analizar las nanopartículas liberadas por las tazas de café, Zangmeister y su equipo tomaron el agua de la taza, la rociaron en una fina niebla y la dejaron secar, aislando así las nanopartículas del resto de la solución.

Esta técnica se ha utilizado anteriormente para detectar partículas diminutas en la atmósfera.

Una vez que la niebla se secó, las nanopartículas que contenía se clasificaron por tamaño y carga.

Luego, los investigadores podrían especificar un tamaño particular, por ejemplo, nanopartículas de alrededor de 100 nanómetros, y pasarlas a un contador de partículas.

Las nanopartículas se expusieron a un vapor caliente de butanol, un tipo de alcohol, y luego se enfriaron rápidamente.

A medida que el alcohol se condensaba, las partículas se hinchaban del tamaño de nanómetros a micrómetros, haciéndolas mucho más detectables.

Este proceso está automatizado y lo ejecuta un programa de computadora, que cuenta las partículas.

Los investigadores también podrían identificar la composición química de las nanopartículas colocándolas en una superficie y observándolas con una técnica conocida como microscopía electrónica de barrido.

Imágenes de alta resolución de las nanopartículas que se encuentran en los vasos de bebidas de un solo uso, como las tazas de café, en la escala de un micrómetro (una millonésima parte de un metro).

Las partículas microplásticas ahora son tan abundantes que respiramos hasta 7,000 todos los días, según muestra una investigación impactante.

El total fue 100 veces más alto de lo esperado, lo que representa una amenaza potencial para la salud que podría clasificarse junto con el asbesto o el tabaco, dijeron los expertos.

El estudio utilizó equipos altamente sensibles para contar partículas diminutas de menos de 10 micrones de tamaño, solo una décima parte del ancho de un cabello humano.

La mayor concentración estaba en la habitación de una niña de ocho años porque su ropa de cama, alfombra y juguetes de peluche estaban hechos de materiales sintéticos.

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Esto implica tomar imágenes de alta resolución de una muestra utilizando un haz de electrones de alta energía.

También utilizaron la espectroscopia infrarroja por transformada de Fourier, una técnica que captura el espectro de luz infrarroja de un gas, sólido o líquido.

Todas estas técnicas utilizadas en conjunto proporcionaron una imagen más completa del tamaño y la composición de las nanopartículas.

En su análisis y observaciones, los investigadores encontraron que el tamaño promedio de las nanopartículas estaba entre 30 nanómetros y 80 nanómetros, con pocas por encima de los 200 nanómetros.

«En la última década, los científicos han encontrado plásticos en cualquier parte del medio ambiente que buscamos», dijo Zangmeister.

“La gente miró la nieve en la Antártida, el fondo de los lagos glaciares, y encontró microplásticos de más de 100 nanómetros, lo que significa que probablemente no eran lo suficientemente pequeños como para entrar en una célula y causar problemas físicos.

«Nuestro estudio es diferente porque estas nanopartículas son realmente pequeñas y un gran problema porque podrían entrar en una célula, posiblemente interrumpiendo su función», dijo Zangmeister, quien también enfatizó que nadie ha determinado que ese sea el caso.

Un estudio similar realizado por el Instituto Indio de Tecnología en Kharagpur en 2020 encontró que una bebida caliente para llevar en un vaso desechable contiene un promedio de 25 000 microplásticos.

También se encontraron en el agua metales como zinc, plomo y cromo. Estos, sugirieron los investigadores, provenían del mismo revestimiento de plástico.

La ilustración muestra una taza de café con una sección ampliada que muestra partículas de plástico. Los vasos de bebidas de un solo uso, como las tazas de café, pueden liberar billones de nanopartículas, o diminutas partículas de plástico, del revestimiento interior del vaso cuando se calienta el agua.

Además de las tazas de café, los investigadores del NIST también analizaron bolsas de nailon de calidad alimentaria, como revestimientos para hornear: láminas de plástico transparente colocadas en moldes para hornear para crear una superficie antiadherente que evita la pérdida de humedad.

Descubrieron que la concentración de nanopartículas liberadas en el agua caliente a partir del nailon apto para uso alimentario era siete veces mayor que con los vasos de bebidas de un solo uso.

Zangmeister señaló que no existe una prueba de uso común para medir el LDPE que se libera en el agua a partir de muestras como tazas de café, pero existen pruebas para plásticos de nailon.

Los hallazgos de este estudio podrían ayudar en los esfuerzos para desarrollar tales pruebas.

Los microplásticos ingresan a las vías fluviales a través de una variedad de medios y terminan suspendidos en el líquido. Desde el agua, pueden ser ingeridos por los mariscos o absorbidos por las plantas para acabar en nuestra comida

Mientras tanto, Zangmeister y su equipo han analizado productos y materiales de consumo adicionales, como telas, poliéster de algodón, bolsas de plástico y agua almacenada en tuberías de plástico.

Los hallazgos de este estudio, combinados con los de los otros tipos de materiales analizados, abrirán nuevas vías de investigación en esta área en el futuro.

‘La mayoría de los estudios sobre este tema están escritos para educar a otros científicos. Este documento hará ambas cosas: educar a los científicos y realizar actividades de divulgación pública”, dijo.

El estudio fue publicado en la revista científica Ciencia y Tecnología Ambiental.

Según un artículo publicado en el International Journal of Environmental Research and Public Health, nuestra comprensión de los posibles efectos en la salud humana de la exposición a los microplásticos «constituye importantes lagunas de conocimiento».

Los seres humanos pueden estar expuestos a partículas de plástico a través del consumo de alimentos marinos y terrestres, el agua potable y el aire.

Sin embargo, el nivel de exposición humana, las concentraciones de efectos tóxicos crónicos y los mecanismos subyacentes por los cuales los microplásticos provocan efectos aún no se comprenden lo suficiente como para realizar una evaluación completa de los riesgos para los humanos.

De acuerdo a raquel adamsprofesor titular de Ciencias Biomédicas en la Universidad Metropolitana de Cardiff, ingerir microplásticos podría causar una serie de efectos potencialmente dañinos, como:

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